La noix est un aliment essentiel pour l’écureuil, riche en lipides et en nutriments, lui fournissant l’énergie nécessaire pour affronter les périodes de pénurie, notamment l’hiver.
Il la stocke précieusement, soit sous terre, soit dans des caches situées dans des troncs d’arbres creux ou sous des amas de feuilles et de mousse.Mettre ces noix de côté est une véritable question de survie pour lui.
Grâce à sa mémoire et à son odorat développé, il est capable de retrouver une grande partie de ses réserves, même sous une épaisse couche de neige.La noix est l’un des rares aliments qu’il peut enterrer sans risque de germination immédiate, contrairement à d’autres fruits secs. Il en fait de même avec les amandes et parfois certains glands.
Cependant, il doit constamment veiller à ses provisions, car elles sont convoitées non seulement par ses congénères, mais aussi par les pies, corneilles et autres animaux opportunistes qui profitent de la moindre occasion pour lui dérober sa nourriture.
En enfouissant ses noix, l’écureuil joue un rôle écologique fondamental. Il empêche qu’elles restent exposées à la surface, où elles risqueraient d’être consommées par d’autres animaux ou attaquées par des champignons.
De plus, certaines noix oubliées finissent par germer, contribuant ainsi au renouvellement des forêts et à la dispersion des espèces végétales. Sans le savoir, l’écureuil participe activement à l’équilibre de son écosystème en agissant comme un véritable « jardinier de la forêt ».