Un acrobate des forêts européennes en danger de disparition à long terme
L’écureuil roux (Sciurus vulgaris) est l’un des mammifères les plus emblématiques des forêts d’Europe. Agile, rapide et curieux, il passe la majeure partie de sa vie dans les arbres.
En Provence, il vit principalement dans :
- les pinèdes
- les forêts mixtes
- les parcs et grands jardins
- certaines haies bocagères riches en arbres
Mais depuis plusieurs années, de nombreux habitants observent une diminution des observations locales, ce qui interroge sur l’état réel de ses populations.
Son espérance de vie adultes est de 74% après un an d’après Wikipédia mais il ne mentionne pas que cette statistique date de 2005 (soit 21 ans) et qu’elle a été faite dans un lieu bien précis (zones de forêts primaires). Tous les médias (Google / IA / Journalistes / chercheurs) reprennent ce fait comme si c’était une réalité en 2026.
En dehors de la France a énormément changé (urbanisation, routes, prédateurs différents, climat, nombre d’habitants). Une ville comme Lambesc avait des milliers d’écureuils en 1970 et désormais elle en a une vingtaine. A la place des forêts, on a des maisons, des immeubles, des écoles, des stades, etc et surtout des routes, des piscines.
Nous avons constaté que les écureuils roux ne vivent pas plus de deux ans, cela parait impossible mais c’est la triste réalité.
🌰 Son alimentation – Elle varie suivant les saisons et les régions
Ici il mange une noisette en septembre.
Ici il mange des pignes de pins ouvertes
Dans cette région, il pourra manger une chataîgne.
L’écureuil roux est omnivore opportuniste, mais il reste principalement granivore.
En Provence, il mange :
🌰 graines de pins (les pignes poussent en 3 ans, verte rien à manger, marron et noire : un peu à manger, ouvertes c’est mieux ! Elle reste sur les arbres plusieurs années mais au bout de 2 ans, elles ne contiennent plus grand chose. Les sécheresses successives entrainent l’arrêt de la production et l’affaiblissement des arbres qui sont ensuite attaqués par les insectes et champignons.
🌰 noisettes (peu nombreuses en Provence)
🌰 noix (une ressource qui permet d’être stockée pendant 3 mois sous terre et dans les caches )
🌰 glands (pas souvent car trop amer en Provence, ailleurs ?)
🌰 bourgeons (mai / juin)
🌰 champignons (octobre/novembre)
🌰 graines de tournesol trouvées dans les mangeoires (toute l’année)
Plus rarement :
- œufs d’oiseaux
- insectes
- fruits
En Provence, depuis 5 ans, la production de pignes de pins peut être très faible, ce qui pourrait avoir un impact sur la survie de l’espèce car les écureuils ne se nourrissent plus dans les arbres mais au sol (à la portée des chats domestiques).
🪹 Un animal très organisé
Il passe du temps à réparer ou à construire ses nids, il en a plusieurs avec des fonctions différentes (secours en cas de danger, garde manger).
L’écureuil construit des nids appelés “dreys” dans les arbres.
Ces nids sont faits de :
- branches
- mousse
- feuilles
- écorces
Un écureuil peut posséder plusieurs nids sur son territoire.
Ils servent :
- à dormir
- à élever les petits
- à se protéger du froid
- de protection en changeant
- de garde manger
👶 Les jeunes écureuils
Les petits vivent ensemble pendant 6 mois avec la maman, puis quittent le nid et peuvent décider de rester ensemble.
Une femelle peut avoir 1 à 2 portées par an.
Chaque portée comprend généralement :
🐿️ 2 à 6 petits
Les jeunes sortent du nid vers 10 à 12 semaines.
Les habitants observent souvent à cette période :
- des poursuites rapides dans les arbres
- des jeux entre jeunes
- des déplacements très rapides dans la canopée
Ces comportements sont essentiels pour apprendre à se déplacer et survivre.
⚠️ Les dangers
L’écureuil roux fait face à plusieurs menaces :
🐈 prédation par les chats domestiques
🦅 rapaces
🚗 collisions routières
⚡ électrocution sur certains réseaux électriques
🌲 perte d’habitat
🌡 sécheresses prolongées
Dans certaines zones de Provence, la disparition des gros individus de plus de deux ans interroge les observateurs. Les statistiques de Wikipédia ne seraient-elles plus d’actualités ?
La mortalité est estimée à 70 % avant un an (source de 2005 Wikipédia). Qu’en est-il en 2026, personne ne le sait !
On a remarqué qu’en nourrissant les écureuils roux toute l’année, on en avait plus l’année suivante. Réduire la mortalité routière, les noyades, la prédation des chats et des pies a été visé. Si la femelle écureuil n’a pas à quitter ses jeunes trop longtemps pour boire et se nourrir, la mortalité pouvait baisser, c’est le cas je pense (à vérifier l’année prochaine).
🌿 Pourquoi le protéger ?
L’écureuil roux joue un rôle écologique important.
En enterrant des graines et des noix qu’il oublie parfois, il contribue à :
🌱 la dispersion des arbres
🌱 la régénération des forêts
C’est aussi un excellent indicateur de la santé des écosystèmes forestiers.
Il est l’animal sauteur, le plus rapide qui existe dans les arbres. IL utilise les arbres comme des routes dans la canopée.
L’écureuil roux ressemble beaucoup à l’ancêtre des mammifères (petit, léger,rapide…) mais c’est un rongeur (espèce apparue plus tard).
“L’ancêtre des mammifères vivait la nuit et ronger des aliments.
Il a très peu évolué du fait de ses capacités à survivre dans la canopée.
🤝 Comment aider les écureuils
Chacun peut agir :
🌳 planter des arbres
🌳 préserver les haies
🐿️ installer des nichoirs adaptés et le nourrir si des routes sont proches
💧 mettre de l’eau toute l’année (évite les noyades, réduit les déplacements pour les femelles)
🐈 limiter la prédation des chats (mettre des aliments et de l’eau en hauteur, éviter que son chat sorte entre 8 et 10h.
🐿️ Le réseau SOS Écureuil Provence
L’association SOS Écureuil Provence développe un réseau de :
- jardins favorables à la faune
- zones de quiétude
- observateurs bénévoles
Objectif : mieux comprendre l’évolution des populations d’écureuils en Provence.
👉 Rejoignez le réseau
🐿️ Comportements de l’écureuil roux
1️⃣ Les comportements fixes (biologie de l’espèce)
Certains comportements sont stables dans toute l’Europe et caractérisent l’espèce.
Mode de vie arboricole
L’écureuil roux vit principalement dans les arbres.
Il se déplace dans la canopée avec une grande agilité et descend au sol seulement pour :
- chercher de la nourriture
- traverser une zone sans arbres
- cacher des graines
Activité quotidienne
L’écureuil est diurne.
Les périodes d’activité principales sont souvent :
- le matin : 8h – 10h
- parfois en fin d’après-midi
L’activité peut reprendre plus tard dans la journée si l’animal a encore besoin de nourriture ou d’eau.
Construction de nids
L’écureuil construit des nids sphériques appelés “dreys”.
Ils sont constitués de :
- branches
- mousse
- feuilles
- écorces
Un individu possède plusieurs nids sur son territoire.
Mise en réserve de nourriture
L’écureuil cache de nombreuses graines dans le sol.
Ce comportement permet :
- de stocker de la nourriture pour l’hiver
- de favoriser la dispersion des arbres.
2️⃣ Les comportements variables (adaptation à l’environnement)
Certains comportements varient selon :
- le climat
- la disponibilité alimentaire
- la pression des prédateurs
- l’activité humaine
Périodes de reproduction
En général :
- janvier – mars
- mai – juillet
Mais ces périodes peuvent varier selon :
- la température
- la disponibilité en nourriture
- la pression environnementale
Comportement des jeunes
Vers 5 à 6 mois, les jeunes peuvent être observés :
- courant dans les cimes
- se poursuivant à grande vitesse
- explorant de nouveaux territoires
Ces comportements sont essentiels pour :
- développer leur agilité
- apprendre à éviter les prédateurs
- trouver un territoire.
🌳 Lieux de vie
L’écureuil roux occupe différents milieux :
- forêts de conifères
- forêts mixtes
- grands parcs
- jardins riches en arbres
En Provence, il dépend beaucoup des pinèdes et des chênes.
La fragmentation des habitats peut limiter les déplacements.
🌰 Ressources alimentaires
La nourriture varie selon les saisons.
Principales ressources :
- graines de pins
- noisettes
- noix
- glands (peu utilisés car trop amer)
- bourgeons
- champignons
Certaines années, les ressources peuvent être très irrégulières, notamment lorsque la production de pignes de pins est faible.
⚠️ Dangers liés aux activités humaines
Les activités humaines modifient profondément l’environnement de l’écureuil.
Principales menaces
🚗 routes et collisions
⚡ électrocution sur certains réseaux électriques
🌲 destruction ou fragmentation des habitats
🌡 sécheresses plus fréquentes
🐈 prédation accrue par les chats domestiques
Croissance de certains dangers
Plusieurs facteurs semblent augmenter :
- urbanisation des zones naturelles
- augmentation du nombre de chats domestiques
- sécheresses plus fréquentes en Méditerranée
- diminution de certaines ressources alimentaires forestières.
Ces évolutions pourraient modifier la survie des jeunes et des adultes.
🦅 Les prédateurs naturels
Les principaux prédateurs de l’écureuil roux sont :
- rapaces (autour, buse, aigle de Bonelli dans certaines zones)
- martre
- renard
- chats domestiques
- pies et corvidés (pour les jeunes)
La pression de prédation varie selon les milieux.
Dans les zones urbaines ou périurbaines, les chats domestiques peuvent représenter une pression très importante.
🌿 Comprendre pour mieux protéger
Observer et comprendre ces comportements permet de :
- suivre l’évolution des populations
- identifier les menaces
- adapter les actions de protection.
C’est l’un des objectifs du réseau SOS Écureuil Provence.